Brief History of Encaustic Painting
 

The encaustic medium is a mixture of heated beeswax, damar resin and coloured pigment.  It can be applied onto wood panels, canvas, metal, Plexiglas, or other surfaces.   Textiles, papers, and found objects can be collaged into the surface using the encaustic medium. 
 

The technique is believed to have emerged in Greece in about 450 B.C.   Encaustic paints were used in portraiture and mythic scenes, to highlight marble statues and terra cotta, and to tint works on ivory.  The preservative quality of wax enabled waterproofing and pigmentation was added to the wax to decorate Greek warships. After Egypt was conquered by Alexander, Greek immigrants who arrived began to mummify their dead and began the custom of placing encaustic funeral paintings over the mummy as a memorial.  The Fayum mummy portraits, which date back to 200 B.C., are the most famous of the encaustic antiquities.   With the decline of the Roman Empire encaustic painting began to disappear and was replaced by tempera, which was easier to work with and less expensive.

 

The rediscovery of encaustic painting can be traced to the 18th and 19th centuries following the discoveries of the buried cities of Pompeii and Herculaneum.  In the 19th century, painters began to use the encaustic medium for murals to prevent mildew contamination when painting in damp climates.

 

With the advent of inexpensive electric heating equipment in the 20th century encaustic paints could be made more easily and thus became more accessible to artists.  In the 1940s commercial encaustic paints became available in New York City and its popularity began to increase. The 1990’s saw wider dissemination of the technique through manufacturer-sponsored workshops for artists and by the end of that decade art museums had begun to hold exhibitions of encaustic painting and instructional books were being published. 

 

Encaustic is lasting, durable, and stable in temperatures between 4-44 degrees Celsius (40-110 degrees F).  It also resists acids, moisture, dirt, mildew, fungus and atmospheric gases and it does not fade or flake.

 

 

 

Brève histoire de la peinture encaustique

Le medium encaustique est un mélange de cire d'abeille chauffée, de résine damar et de pigments colorés. On peut l’appliquer sur des panneaux de bois, de la toile, du métal, du plexiglas ou d'autres surfaces. On peut coller des textiles, du papier et des objets trouvés dans la surface à l'aide du medium encaustique.

 

La technique semble avoir émergé en Grèce vers 450 av. J.-C. Les peintures encaustiques ont été utilisées pour les portraits et les scènes mythiques, pour mettre en évidence les statues en marbre et les objets en terre cuite, et pour ajouter une teinte aux travaux sur ivoire. La qualité conservatrice de la cire a permis l'imperméabilisation, ainsi des pigments ont été ajoutés à la cire pour décorer les navires de guerre grecs. Après la conquète de l'Egypte par Alexandre, des immigrants grecs ont commencé à momifier leurs morts et ont commencé la coutume de placer des tableaux funéraires encaustiques sur la momie en tant que mémorial. Les portraits du Fayum, qui remontent à 200 avant J.-C., sont les plus célèbres des antiquités encaustiques. Avec le déclin de l'empire romain, la peinture encaustique a commencé à disparaître pour être été remplacée par la peinture a tempera, une peinture à moindre coût plus facile à utiliser.

 

La redécouverte de la peinture encaustique remonte aux XVIIIe et XIXe siècles suivant les découvertes des villes enterrées de Pompéi et d'Herculanum. Au XIXe siècle, les peintres ont commencé à utiliser le medium encaustique pour les peintures murales pour prévenir la contamination de la moisissure lors de la peinture dans des climats humides.

 

Avec l'avènement au 20ème siècle d'équipements de chauffage électrique peu coûteux, la fabrication de peinture encaustique a été rendue plus facile et donc est devenue plus accessible aux artistes. Dans les années 1940, les peintures commerciales encaustiques sont devenues disponibles à New York et sa popularité a commencé à augmenter. Les années 1990 ont vu une diffusion plus large de la technique à travers des ateliers pour artistes parrainés par les fabricants et, à la fin de cette décennie, les musées d'art avaient commencé à organiser des expositions de peinture encaustique, et des livres pédagogiques étaient en cours de publication.

 

L'encaustique est de longue durée, durable et stable à des températures entre 4-44 degrés Celsius (40-110 degrés F). Il résiste également aux acides, à l'humidité, à la saleté, à la moisissure, aux champignons et aux gaz atmosphériques, et il ne s'estompera pas ni s’écaillera.